私が自分の障害名を知ったのは10代になってからでした。ASD（自閉スペクトラム症）と診断されたのは、幼稚園児のときだったと聞いています。幼稚園の教諭から障害の可能性を指摘されたことをきっかけに、医師の診断を仰いだそうです。特別支援学級の指導を受けながら義務教育を修了し、高校卒業後は短期大学へ進学しました。

2年生のとき、卒業後の進路が定まらずかかりつけ医に相談したところ、就労移行支援制度を活用して職業訓練が受けられることを知りました。私には感覚過敏の特性や、相手の意図をうまく汲み取れないという困りごとがあったので、「コミュニケーションスキルを身につけたい」との思いから就労移行支援の利用を決意しました。

3カ所の就労移行支援事業所を見学しましたが、ミラトレは支援員のやさしい人柄と雰囲気の良さが印象的でした。そして何より、実際の職場を想定した擬似就労で、報告・連絡・相談がしっかりおこなわれている点に魅力を感じました。自宅から事業所まで、電車で片道1時間半の距離がありましたが、それも就労訓練の一環だと考えミラトレを選びました。

通所の電車移動中にストレスを感じたときは、いったん下車して外の空気を吸い、次の電車に乗るようにしていました。それでも長い移動が負担となって、体調を崩すことも少なくありませんでした。週5日の通所を続けられたのは、支援員が常に寄り添ってくれたおかげです。

私は、通所の抱負を「知」という一文字に込めました。進むべき道を選び取る前に、まず自分自身や社会について知らなければ、何も始まらないと考えたからです。ミラトレでは、はたらくスキルやビジネスマナー、物事の捉え方や考え方など、さまざまな「知」を得ました。

中でも大切にしている学びは、「自分を苦しめない考え方」です。以前の私は、人の本心を勝手に推測して、遠慮したり傷ついたりしていました。しかし、講座を通じて「相手の本心は誰にもわからないのだから、自分が良かれと思うふるまいをしよう」と考えられるようになりました。

ミラトレで得た学びを形として残せたことも、達成感につながっています。ミラトレにいらしたお客様にインターホンの場所を案内するポップを作ったときは、短大とミラトレで学んだパソコンスキルが役立ちました。お客様が気づきやすい角度やデザインを試行錯誤しながら作ったので、実際に活用されている場面を見るたびうれしく思いました。

以前の私にとって、障害は「克服すべきもの」でした。しかし、ミラトレで障害との向き合い方を教えていただいてからは、「障害とともに生きていく」というスタンスに変わりました。

初めての企業実習は、医療機関内での調理補助でした。作業の丁寧さを評価していただいたものの、すみやかな対応が求められる職場だったため、周囲のスピードに追いつけないことがありました。次こそはと挑んだのが、セカンドストリートの企業実習でした。

ゲオビジネスサポートの求人は、障害者雇用の説明会に参加された支援員から紹介してもらいました。ゲオビジネスサポートは、ゲオグループの特例子会社です。求人内容は、総合リユースショップ「セカンドストリート」におけるバックオフィス業務でした。ゲオグループは障害者雇用に真剣に取り組んでいる企業なので、障害に対する理解を得ながら長くはたらけそうだと感じました。

また、セカンドストリートは衣類や家電、楽器など幅広い商品を展開しているので、自分の好奇心を活かせるのではないかと考えました。企業実習に参加した際、「作業が丁寧」というフィードバックをいただいたときの喜びは言葉になりません。正直に言うと、実習前まで「自分がはたらくという事を実感しづらい」という気持ちが心の片隅にありましたが、実習を通じてはたらく自信が湧いてきました。

無事、採用していただき、現在はセカンドストリートで店舗の清掃やユーズド商品のメンテナンス、撮影などを担当しています。撮影の際は、お客様に「買いたい」と思っていただけるよう見映えにこだわりながら、傷の有無や使用感などの状態もきちんと伝えられるよう心がけています。お客様が気持ちよく使えるようメンテナンスした商品が売れたときは、やりがいを感じる瞬間です。

社会に出てから、「価値観の違い」を感じる場面が増えました。そのようなときは、ミラトレで学んだ「自分を苦しめない考え方」を思い出して、メンタルの安定を図っています。苦労もありますが、制服を着て店内に立つと「店舗の一員だ」という意識をもてるようになりました。

仕事だけでなく私生活でも、社会人としての自覚が芽生えるようになりました。特に、お給料を自分で管理し、計画的に買い物をしたり、税金を収めたりするようになってから、自由とともに重い責任を感じます。しかし、生活管理を自分でできるようになることがこんなに誇らしいだなんて、思いも寄りませんでした。

現在は当初の希望通り裏方のお仕事をさせていただいていますが、ほかのスタッフに接客を任せきりにしてしまって、申し訳なく感じることがあります。楽しくエネルギッシュにはたらいている先輩や同僚を見習いながら、いずれは接客もできるようになることが今の目標です。

以前は、「こんな自分でもはたらけるだろうか」と不安になることもありましたが、ミラトレで学んだおかげで社会人になれました。ミラトレでは、自分に自信をもてず立ち止まっている方も、一歩を踏み出せる力と知識をもらえると思います。「自分がどのようなことに喜びを感じるのか」を自己分析してみると、やりがいを見つけるヒントを得られますよ。