社交不安障害の主な症状には、赤面や発汗、動悸、緊張、不眠、めまい、息苦しさなどがあります。吐き気をもよおしたり、腹痛から頻回に便意を催す方もいます。自分がその場にいることや、何か行動を起こすことで、他者から否定的な目で見られないかと不安になってしまうケースが一般的です。

例えば、人前で発表する場面で緊張から赤面や発汗した際、「気分が悪くなってきた」「私は大量に汗をかいている」と不安な気持ちが生まれます。そして、「みんなが私の赤くなった顔を見て笑っている」「汗の臭いがみんなを不快な気持ちにさせている」などと不安が大きくなり、その場にいられないほどの恐怖を感じてしまうことがあるのです。他には、自分の容姿が醜いと思い込む醜形恐怖で、過剰に外見に気を遣ったり、整形手術を繰り返したりする例も挙げられます。

社交不安障害の方は、不安な気持ちを紛らわせるためにアルコールや薬物などに依存したり、うつ病や双極性障害、不安障害などさまざまな精神障害を併発したりすることもあります。

社交不安障害を発症する要因は、まだ明らかではありません。発症しやすい傾向として、人に気を遣いすぎる方や、元々あがり症などの気質のある方が挙げられます。不安な気持ちにうまく対応できない要因や環境が合わさると症状が出るようです。

また、思春期の複雑な心理状態も相まって、10代～20代の若い方が発症しやすいとされ、ある程度の年齢を重ねてから発症するケースは少ないといわれています。

社交不安障害の治療で大切なことは、治療可能な病気であることを本人が理解することから始まります。自分の心や体に起こっている変化や症状に気付き、信頼できるかかりつけ医を見つけましょう。治療を継続していくにつれて、不安との付き合い方やコントロールの仕方が身についていく流れです。

主な治療方法としては、薬物療法と認知行動療法があります。
薬物療法では、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）を用いて脳内のホルモンバランスを整え、症状を安定させていきます。不安が強くなりそうな場に行く前に服用するとよいでしょう。

対人関係に関して根拠のないことを妄想的に考えたり、些細なことで落ち込んでしまったり、いつも悪い方向に考えてしまうなど、考え方のパターンが極端に偏っている状態が続く認知の歪みが極端に出ている場合は、認知行動療法が用いられます。実際に起こっている問題を具体化し、考え方や行動の中から少しずつ変えていくことで問題解決を目指す心理療法です。

就職自体がゴールではありません。本当に重要なのは、就職後に長くはたらき続けることです。社交不安障害の方が仕事を続けるコツについて、江口先生に解説いただきます。

家族には支持的に接してもらいたいです。自分の話や症状を受け入れてもらうこと、話を聞いてもらうこと、共感してもらうことが大きなサポートになるでしょう。

職場には、不安が出にくい環境ではたらかせてもらえるよう相談できると良いですね。接客の場合、直接接客をしないバックオフィスでの業務なら対応ができるかもしれませんが、オーダーを取りに行く、商品説明やクレーム対応などお客さんと直接接する仕事は避けた方が良いかもしれません。営業職の場合は2人1組のチームが組めると良いと思います。

万が一、不安症状が出て自分が離席したとしてもパートナーが仕事を進められます。定期的にコミュニケーションをとる機会を作ってもらえ、その時々の自分の状態に合わせて安定してはたらきやすいポイントを伝えられる環境が望ましいです。