大人の発達障害とは、成人してから障害が明らかになった場合の発達障害を指します。発達障害は脳のはたらき方の違いによる生まれつきの特性のため、「大人になってから発達障害になる」ということはありません。近年では、子どもの頃に受診や診断の機会がなかったことで「大人になってから発達障害が明らかになる」というケースが増えています。

その背景には、子どもの頃に発達障害の特性があっても、個性のひとつとして周囲の人が受け止め、家族を含め本人も発達障害に気づかなかったなどの場合があります。ほかには、子どもの頃から発達障害の傾向はあったものの診断にはいたらず、グレーゾーンとして認識されていたケースもあります。

しかし、進学や就職などで、これまで理解してくれた人やフォローしてくれた人と離れたり、人間関係が複雑になったりすると、自分だけで解決していくことが難しい困りごとが増えて、発達障害に気づくことがあります。また、環境の変化になじめずうつ病などの症状で医療機関を受診し、はじめて発達障害があることが明らかになるケースもあります。

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発達障害は、特性によって主にADHD（注意欠如・多動症）とASD（自閉スペクトラム症）、LD（学習障害）の3つに分けられ、人によって特性やそのあらわれ方はそれぞれ異なります。大人の発達障害がある人は、得意な分野ですぐれた力を発揮することがありますが、仕事や人間関係で困りごとを感じることも多いようです。3つの障害別に、困りごとの特徴や対処方法をみていきましょう。

ADHDには、忘れ物やうっかりミスなどの「不注意」症状と、落ち着きがないなどの「多動性」「衝動性」症状がみられます。一般的には12歳より前にこれらの症状があらわれ、成長しても症状そのものに違いはありませんが、社会生活で課題を感じやすいといえます。

ASDは過去にさまざまな名称で呼ばれていましたが、自閉症や広汎性発達障害、アスペルガー症候群などをまとめてASD（自閉スペクトラム症）と呼ぶようになりました。個人差はありますが、ASDの主な特徴として集中力の高さやこだわりの強さが挙げられます。特性にあった仕事で能力を発揮できる一方、コミュニケーション面の困りごとが多いといわれています。

LDは、知的な発達に遅れはないものの、読み書きや計算に困難を生じる障害です。症状には、「読み書き障害（ディスレクシア）」「書字障害または書字表出不全（ディスグラフィア）」「算数障害（ディスカリキュア）」という3つのタイプがあります。年齢にふさわしくないようなミスが起こることもあるため、業種や職種によってはたらきづらさを感じることもあるでしょう。

LDの人は読み書きや計算がまったくできないわけではなく、人より時間がかかったり、苦手だったりします。3つの特徴がどの程度あらわれるかは人によって異なるため、自分の苦手分野を把握することが対処への第一歩です。自分の力だけでなんとかしようとがんばるよりも、苦手なことをカバーしてくれる道具を活用したり、周囲の人に相談したりすることで理解が得られ、サポートにつながることもあるでしょう。

発達障害のある人が困りごとを感じているものの、周囲の合理的配慮を受けられない状態のままで仕事を続けると、適応障害などの二次障害を招く可能性があります。大人になってから発達障害かもしれないと思ったら、早めに専門家に相談しましょう。その際、子ども時代の様子がわかる母子手帳や通知表、連絡帳などの資料を持参すると良いでしょう。ここでは、専門家のサポートを受けられる主な機関を紹介します。

市町村保健センターは、大人の発達障害の診断の有無にかかわらず相談できます。各市区町村に設けられているので、受付窓口に問い合わせるか、インターネットで「お住まいの都道府県または市区町村名」と「市町村保健センター」をキーワードにして検索してみましょう。電話と窓口のどちらでも相談可能です。必要に応じて関連機関と連携し、適切な医療機関を紹介してくれるでしょう。