今思えば、仕事に過度なプレッシャーを抱いていたことが、うつ病の引き金になったのだと思います。前職で通販サイトの運営に携わっていましたが、「もっとやらなければ」と自宅に仕事を持ち帰り、休みの日も仕事のことが頭から離れませんでした。お酒の力を借りなければ眠れなくなり、飲む量も増えるように…。

やがて睡眠不足から仕事にミスが出て、自責の念にかられるようになりました。知らず知らずのうちに心のバランスが崩れ、体にも不調があらわれるようになったのです。内科を受診しましたが診断がつかず、同僚の勧めで精神科を受診したところ、うつ病の診断が下りました。

6カ月間の休職をし、期間満了によって退職にいたります。その後、1年6カ月の自宅療養を経て求職活動をおこないましたが、採用試験で「体調の安定を図りながらはたらける」ことを証明するのは難しいと感じていました。

そのようなとき、障害がある人の就職を支援する「dodaチャレンジ」や区役所の担当者を通じて、就労移行支援制度の存在を知ったのです。「通所が就職に向けた実績づくりになる」と考え、利用を決意しました。

自分に合う就労移行支援事業所を見つけようと、4カ所を比較検討しました。ミラトレ川崎を体験利用したとき、擬似就労で活発なコミュニケーションが交わされている様子を見て、「コミュニケーションスキルの強化につながりそうだ」と感じたことを覚えています。療養中は人と接する機会が減っていましたし、対人ストレスをやわらげる術を学びたいと思っていました。

ミラトレ川崎を選んだ一番の理由は、支援員が親身に話を聞いてくれたことです。中には、簡単な説明を受けただけで体験に入った事業所もありましたが、ミラトレ川崎では「あなたの障害のことをもう少し聞かせてください」「どのようなはたらき方をしていきたいですか」と、体験前に1時間くらい話をしていたと思います。ここでなら一人ひとりに寄り添う支援を受けられるのではないかと思い、ミラトレ川崎を選びました。

療養中、体調管理のためにウォーキングを続けていたことから、体力面は大丈夫だろうと思い週5日のペースで通所をスタート。しかし、いざ電車で通所を始めてみると、まだまだ体力づくりが必要だと感じました。支援員のアドバイスを参考に、土日も平日と同じ時間に就寝・起床し、生活リズムを確立。今も、その方法で健康を維持しています。

コミュニケーションスキルの向上も目標の一つでした。以前は人前で話すことが苦手で避けていましたが、ミラトレでは月に一度、発表の場が設けられていたので、緊張しつつもチャレンジを重ねました。また、障害者雇用枠ではたらきたいと思っていたので、さまざまな障害をもつ人とコミュニケーションを取りながらはたらく練習をしたことが良い経験になったと感じています。

ただ、すべてが順調だったわけではありません。クリスマス会を運営することになったとき、「なぜ私たちがやらなくてはならないのか」という投げやりな態度のメンバーと衝突してしまったことがあります。思わず怒りが湧いてしまいましたが、支援員は「その感情は、あなたの責任感の表れ。自分の感情としっかり向き合って、問題解決や成長の機会に変えていけるといいですね」とアドバイスしてくれました。

「擬似就労でほかの通所生にもっとわかりやすく説明すれば良かった」と反省していたときも、支援員が私の気づきを肯定して、次の機会に活かせるよう促してくれました。多角的な視点に立って、ネガティブなことをポジティブに変換できるようになったのも、支援員のおかげです。ただ、人に対して低姿勢になるクセがいまだに治らないので、「堂々としていましょう！」という支援員の言葉を思い出しながら改善に取り組んでいます。

今の仕事に最も役立っているのは、擬似就労の経験です。前職で培ったExcelの知識を活かし人の役に立ちたいと思っていたので、擬似就労でも周りの人のスキルアップに貢献できるよう努めました。心がけたのは、伝える手順を省略したり、「あれ・これ・それ」という抽象的な表現を使ったりせず、一からわかりやすく教えることです。手順書を作成したときも、画面キャプチャを撮って操作すべき箇所を赤枠で示し、なるべく短い説明文を添えるようにしました。何よりうれしかったのは、「説明がわかりやすかった」という仲間からの声です。やりがいを感じた瞬間でした。

支援員との関係だけでなく、横のつながりも魅力の一つでした。私と同じような精神疾患をもつ通所生もたくさんいたので、障害に関する悩みを打ち明けあったり、就職活動の情報を共有したり、切磋琢磨していました。その交流は、今も続いています。

面接練習で、支援員から指摘を受けたのはマナー面です。過去の面接試験では、質疑応答以外の部分にあまり意識が向いていませんでしたが、支援員からお辞儀のタイミングや角度にいたるまで正しいマナーを指導してもらいました。

準備が整い、通所8カ月目に本格的な就職活動をスタート。業界や職種にこだわらず、「誰かの役に立つ仕事がしたい」と考えていました。書類選考をなかなか突破できませんでしたが、「就職は出会い。きっと齊藤さんの良さを理解してくれる企業が現れますよ」という支援員の言葉に勇気づけられました。

就職活動に苦戦しながらも、ずっと意識していたのは「嘘をつかないこと」です。書類や面接で嘘をついたり自分をよく見せすぎたりすると、入社後にギャップが生まれて自分を追い詰めてしまいます。ありのままの自分を評価してくれる企業との出会いを求めて、就職活動を続けました。

そして、ある企業から実習の機会をいただきました。3日間、データ入力や書類のPDF化、映像撮影の補助といった作業に、3人チームで取り組む実習でした。ほかのメンバーはすぐ作業に取りかかろうとしましたが、私はまず役割分担とスケジュールを決めようと提案しました。PDF化も数多くこなせたので、採用担当者から「ぜび入社してほしい」とおっしゃっていただき自信につながりましたが、条件面がマッチせず内定は辞退することに。その後、IQVIAの求人と出会いました。

IQVIAは、医薬品の開発から市販後までライフサイエンス企業のさまざまな支援を通じて、ヘルスケアの貢献を目指している企業です。「人の役に立つ仕事がしたい」という自身の希望に合っていましたが、医療業界は未知の分野なので応募へのためらいがありました。ですが、医療・ヘルスケア分野でグローバルに活躍するIQVIAの「どこでも誰もが、より健康に自分らしく生きられる社会の実現に貢献する」というビジョンに共感し、応募を決意。その結果、障害者雇用枠で採用され、キャリアサポートセンター（CSC）の一期生として入社が叶いました。

CSCは、障害のある人がさまざまな支援を受けながら業務に必要なスキルを習得できるよう、2022年に創設された部署です。3カ月間、CSCでeラーニングを活用した研修を受け、ビジネスマナーやマイクロソフトツールなどを学びました。リモート学習だったので、どうすれば同期とコミュニケーションやチームワークを深められるだろうと考え、週2回、オンライン上で交流しようと提案。研修プログラムの中にメンタルヘルスケア講座もありましたが、率直に意見交換できる場を設けたことで、悩みや不安の解消につながっていたと思います。

仕事でコミュニケーションエラーが起きたこともありましたが、上司に背中を押されたり、フィードバックをもらったりしながら、コミュニケーションスキルを向上。今ではコミュニケーションを楽しめるようになりました。視覚障害があるマッサージスタッフの事務サポートもおこなっていますが、パソコン作業を私が代行してしまうのではなく、スタッフにもできることが少しずつ増えるようバックアップしています。

さまざまな障害をもつ人の成長を支えられるだけでなく、「誰もが、より健康に自分らしく生きられる社会」という会社のビジョンに貢献できることが、仕事のやりがいです。まだまだ発展途上ですが、できることの精度を高め、足りないところを改善していきたいと思っています。

私は就労移行支援の利用を決めたとき、さまざまな事業所を比較検討した上でミラトレ川崎を選びました。丁寧に話を聞いてくれる、温かな人柄の支援員が多いと感じたからです。これから就労移行支援を利用しようと思っている方には、ミラトレに限らずさまざまな事業所を見学してみることをおすすめします。ぜひ自分に合う事業所を見つけ、納得した上でトレーニングに取り組んでください。

体力づくりや人との関わり方、障害理解、特性への対処、自己発信など、障害と折り合いながらはたらくための基礎を学べます。疑問や不安があるときは、支援員に相談してみてください。「こんなこと聞いても大丈夫かな」ということでも、親身に話を聞いてくれますよ。