人前に立ったり、初対面の人と話したりする際に不安や緊張を感じるのは、ごく自然な反応です。大抵は、経験を重ねるうちに少しずつ慣れて緊張は和らいでいくため、過度に心配する必要はありません。ただし、他人と接する際や周囲から注目される場面で強い恐怖や不安を感じ、そうした場面を避けることで日常生活に支障が出ている場合には、社交不安障害の可能性が考えられます。

社交不安障害とは不安障害のひとつで、「社交不安症」「社交恐怖」とも呼ばれています。対人恐怖症や赤面症なども社交不安障害に含まれます。人見知りや内向的な性格の問題と間違われやすいため、自分が社交不安障害だと気付いていないケースもあるでしょう。

社交不安障害は重症化すると、赤面や発汗、動悸、震え、呼吸困難などの症状があらわれることがあります。その場合、社会生活を避けて引きこもりがちになってしまうこともあります。こうした症状に悩まされている人は、精神科や心療内科への相談をおすすめします。

社交不安障害は、10代から20代で発症するケースが多く、進学や就職など人生における重要な場面で支障をきたす可能性があります。発症の原因ははっきりしておらず、自律神経の乱れや個人の性格、育った環境などさまざまな要因が複雑に関係していると考えられています。

社交不安障害がある人は、次のような状況で強い不安や恐怖を感じる傾向があります。

また、社交不安障害の症状として、以下のような反応があらわれることがあります。

社交不安障害は、適切な治療によって改善が期待できる疾患です。主に薬物療法と心理療法という2つの治療法があります。

薬物療法では、脳内の神経伝達物質のバランスを整えることで、不安や恐怖心を和らげることを目指します。一般的に、不安を抑える抗不安薬や、心のバランスを整えるSSRIなどを使用します。定期的な服薬によって、症状を緩和する効果が期待できます。

心理療法では、認知行動療法などを用いて心理的問題にアプローチします。例えば「自分は何をしてもうまくできないダメな人間」など、ネガティブな考えをもつ人は、周囲からの視線や評価に過敏になり恐怖を感じやすい傾向があります。こうした誤った固定観念や認知の歪みを、認知行動療法によって健全な思考パターンへと整えていきます。

また、不安を感じる場面にあえて段階的に触れていく、段階的暴露療法（エクスポージャー法）という治療法もあります。成功体験を積み重ねることで自信を養い、不安や恐怖を和らげる方法です。

社交不安障害と同じような症状があらわれる病気や特性もあります。

全般性不安障害とは、日常生活全般において不安や心配を感じる病気です。人前での発表など、特定の場面で不安や恐怖を感じる社交不安障害と違い、日常生活のあらゆる場面で過度な不安が続くのが特徴です。

うつ病は、気分が落ち込んで憂うつになり、何もやる気が出ないといった精神症状とともに、さまざまな身体症状があらわれて日常生活に支障をきたす精神疾患です。具体的な身体症状として、不眠や食欲不振、疲労感などが挙げられます。強い不安感や動悸・息切れなどもあらわれることから、社交不安障害と間違われることがあります。

HSPは、生まれつき感受性が強く敏感な気質をもつ人のことであり、病気や障害ではありません。しかし、社交不安障害と似た特性をもっており、その過敏性から日常生活に影響を及ぼす場合もあります。

ASD（自閉スペクトラム症）やADHD（注意欠如・多動症）など発達障害のある人は、その特性によって人の視線に過敏になり、不安を抱きやすい傾向にあります。変化への対応が苦手な特性をもつ人は、他人との接触を避け引きこもりがちになるなど、日常生活に支障をきたす場合があります。

周囲の視線が怖いと感じる人は、専門的な治療と並行して次のような対策を試してみましょう。

認知行動療法の一種でもあるリラクゼーション法を取り入れて、意識的に心と身体をリラックス状態へ導きます。

成功する自分の姿を想像して、緊張を和らげます。イメージが具体的であるほど高い効果を期待でき、自信を生み出す一種の成功体験となります。繰り返し「成功」をイメージすることで、「失敗するかもしれない」という不安が軽減され、リラックス効果が期待できます。

国や地方自治体が設置している相談窓口があります。基本的に無料で利用できるのが特徴です。主な相談窓口として、以下のものが挙げられます。